根据纽约2023年人口普查报告，纽约市租赁房屋空置率从疫情高峰2021年的4.54%下降到2023年的1.41%，达到近50年来最低水准。供给下降、需求直线上升，再加上通膨推波助澜，也连带地推升租金涨幅。
也因此，纽约政府不遗余力地推出应对住房不足的法案，例如2023年底的《公平住房纲要》(Fair Housing Framework)法案，提出要新建50万套住宅，以及2024年纽约州政府预算案中的“正当理由驱逐”(Good Cause Eviction)，都是希望能够让纽约租房市场受到控制。
为满足不断增长的人口所带来的需求，开发商不断新建大楼。纽约市从2021年至2023年共新建了约6万个住房单位。
但到底为什么整个城市还在面临住房紧缺的状态？其实仔细看数字， 一方面是纽约人口增长依然略高于新建住房单位(同时期纽约人口增长了超27万)，另一方面是开发商们更愿修建价格更高的豪华公寓大楼。毕竟在寸土寸金的纽约，豪华公寓能够获利的空间要比一般公寓高出很多。
还有一个看似奇怪的原因，则是有很多“可负担”的租金管制公寓却凭空从租房市场里面消失。
稳租房大幅下降 去哪了
实际上，政府一直在努力的提供足够的可负担住房(Affordable Housing)，希望能够解决普通收入者的住房困境。
从二战后，纽约市政府试图伸出操控的手，提出租金管制法案。现在，政府规定租金管制的房东必须每年向政府报备，而且租金涨幅受到各种限制。奇怪的是，2019年开始，政府纪录中登记在案的租金管制房数量突然大幅度下降，2019年尚有97万套左右，到2022年登记在册的租金管制房只剩85万套左右 。
“消失”的12万个都去哪里了？
猜测1：房东通报延迟部分地产专业人士推测，数据差距可能是房东错过通报日期导致。 许多房东不一定会严格遵守截止日期上报政府，之后新冠疫情又打乱政府工作节奏，数据可能延迟。但随时间推移，证据搜集发现，这些管制房确实从政府的纪录上“消失”，且这个消失趋势并未随时间过去而被更正，过去几年内至少有10%的租金管制房从纪录上彻底消失，俨然不只是延迟登记的问题。
猜测2：公寓解除管制变回free market unit
另一个猜测，有人认为可能这些租金管制房已经解除管制(deregulated)。然而在2019年的租客保护法案后，给租金管制房解除限制的空间基本上已被挤压得不存在。
2019年的法案通过后，基本上只剩把整栋公寓整改成condo or coop，或因减租而变成租金管制的公寓，在减租到期后就能解除管制。
然而这两件事都说不太通，因为在过去五年间，减租房解除管制的公寓数量远低于新增加的租金管制公寓数量；而要整改成condo或者coop的情况，则因为必须要得到整栋楼租户51%的同意而变得异常困难，所以应该不是解除管制造成的。
既然这两个猜测都不合理，那消失的稳租房到底去哪了呢？
房东默默自行“解除”管制：政策与人性作对的恶果
仔细看稳租房的登记，就会发现“消失”的原因，是因有些房东自己把稳租公寓用2019年还可以使用的“high rent deregulation”，也就用租金已超过门槛的方式，自行解除管制。这个做法是有问题的，如仔细看纪录就会发现，这些把公寓列为“高租金解除管制”的房子，在那年根本不可能高于2019年门槛的2774元月租，所以非常可能是房东擅自违法解除管制。
现实来说，很多租客根本不知道租赁市场上有租金管制房，也不了解自己住的房子是不是租金稳定公寓。一般来说，租客们看了房子满意，租约内大方向的义务跟租金数字没问题，基本上就会签字。当然，在2019年后有房东利用租客的知识盲区，直接给房客一份依照市价的非管制租约，租金也依照市价收取。同时，房东就不再向政府做租金管制报告，于是十多万户的稳租房就“消失”在政府的纪录中。
政策保护租客 利润减
从数据来看，能看出来这个自行把稳租房“消失掉”大概是2019年后出现的，合理猜测应是跟纽约2019年出台的租客保护法有关。
站在房客角度，房租高就算了，很多纽约房子设施、环境都一般的“老破小”，感觉很不公平，自然会觉得房东已经是“有钱人”，政策更理所当然要保护租客，当然觉得2019年租客保护法非常周到。
然而2019租客保护法案挤压稳租房的租金调涨空间，不但维修摊提受到大幅限制，还少20%的空置涨租，再加上把许多解除管制的方式都取消，稳租房的房东苦不堪言。这个房客保护法，对于小房东来说是陷入更加不利的境地。房东的租金进帐并不是纯利润：这笔钱要用来维护、修缮出租房，各种大楼帐单(例如清洁费、垃圾处理费、火灾检查费、保险、下水道维护等等)需要支付 。
虽然2024年4月通过的法案放宽了15年摊提的规定，让房东能透过修缮“永久性地”把租金提高，但房东还是要先从口袋掏钱去做更新，自行承担有可能租客不交租无法完全回收成本，还要自行吸收这15年物价上涨的压力，房东们算算帐之后根本不会愿意做。
房东陷困境 铤而走险
尽管政府在保护房客的同时试图“平衡”房东的权益，但目前政策对私人小房东的困境只是隔靴掻痒。有人预测，2024年新法“正当理由驱赶”(Good Cause Eviction)上路后，有更多房东会“无视”法律约束，因为房东把管制房以市价出租所得盈利，从风险控管角度来说完全经济可行，也就是说冒险违法、下赌注在房客不会发现上面，反而是最经济合理的算盘。权衡利弊之下，于是房东们很多愿铤而走险。
难道这真的印证万恶资本主义下房东都是贪得无餍、没道德的吗？ 为何十几万套稳租房公寓房东们，明明过去数十年也都好好地登记，会需要在2019年后用这种违法的方式硬是把稳租房下架呢？
马克吐温说 “真相是我们所拥有的最宝贵之物，让我们经济地使用它。”当然这是一个带有讽刺意味的话语，而这句话也隐含著用经济的方式去理解人性以及人为什么会说谎。都说环境塑造行为，同样的道理，违反人性的法律也让人更有动机说谎，笔者希望立法者们在谴责房东们的同时，也能够反思不符合经济效益的政策对人性带来的挑战。