在美国波士顿的东部，有一个名叫塞勒姆的地方。在这个只有4万人口的沿海小镇上，1692年曾发生过震惊世人的“塞勒姆女巫审判”，时至今日塞勒姆的女巫文化依然盛行。
但令人感到匪夷所思的是，在这个“诡谲”小镇上，居然还完完整整保存着一座拥有200年历史的中国徽派建筑，这是全世界第一个、也是唯一一个置身于海外的古徽州建筑。
这座古宅，便是“荫余堂”。
一座中国古宅为何坐落于此呢？这还要从20年前说起。
1993年，一个名叫南希·柏林娜(Nancy Berliner)的美国女孩来到安徽休宁县黄村旅行，那是她第一次看到中国的徽派建筑，粉墙黛瓦的古村落深深将其打动，甚至在临行之前，她竟萌生了带一座古宅回美国的想法。
南希是哈佛大学艺术及建筑史专业的博士，早在1980年就到过中国，还在中央美院学过中国艺术史，能够讲一口流利的汉语，她也是最早访问徽州地区的西方人之一。
三年后，南希重访黄村。她曾经见过荫余堂，也很喜欢，但第一次来时房子是空的。
这次，门不但开着，还传来窸窣的说话声，南希径直走了进去，听屋里人说了两句，才发现黄氏家族的人正商量着把老宅卖掉。
这时，黄家人见一个外国人进来，开了个玩笑说：“你要不要？”
这时南希才知道，原来荫余堂是当地望族黄氏的祖传老宅。黄家第28代族人在汉口、上海经商赚了钱，于是决定回乡修建这座有着16间卧室、四合五开间，符合传统习俗及风水的跑马楼。他们希望积累的这份家业能荫及后世子孙，因此取名“荫余堂”。
黄家人在这里聚居了约200年，这座老宅目睹了整整八代人的生老病死，也见证了中华民族动荡的历史。它经历了清朝的衰亡、民国的建立和新中国的解放，它目睹60年代的饥荒与十年浩劫。
上世纪80年代，黄家人被经济改革浪潮冲散。1982年，最后一代黄锡麒迁出，老宅院从此不再有人居住，年久失修，状态不佳。
这一年，黄家人利用回乡扫墓的机会齐聚老宅，用投票的方式决定是否卖掉这座房子。而这，正是乡下老屋普遍的命运。
黄家人怎么也想不到，自己的一句玩笑话，居然促成了荫余堂的跨洋远迁。
此时南希是波士顿碧波地博物馆的主管，回美国后她四处奔走，不懈努力，在她的积极推动下，荫余堂的美国展出计划，得到世界最大的投资公司Fidelity的支持，并成为中美文化交流计划的一个项目。
1997年的春天，这样疯狂而大胆的计划，从构想走入了现实。
在完成了解体调查之后，工程师开始绘图、拍照，工匠们则给各个部件做上了记号。
异地重建是个浩大繁琐的过程，所有的原始信息都需要保存、编号、为每个部件建立永久标签。
拆除工作整整进行了四个月，包括2735个木构件、972块石片和当时屋内摆放的生活、装饰用品。甚至连同鱼池、天井、院墙、地基、门口铺设的石路板和小院子也拆了下来，将原封不动搬到美国。
在拆卸荫余堂的过程中，不仅发现了黄家主人20年代的通信，也找到屋主的日记、杂记等各种文物。工人还在地板夹缝，墙角等处，发现清朝末年女人的发簪，贴有清国邮票的信封，这些文物的价值，根本无法用金钱来衡量。
最后，这座建筑面积400多平方米的老宅，装满了整整19个国际集装箱。
到美国后，仅仅核对部件及卸货，又花去了三个月的时间。每一个环节都是无比繁重、琐碎，考验着工作人员的耐心与细心。
随后几年，中美两国的文物专家，以及特意从安徽聘请的大批专业木匠，对荫余堂各个部件进行测量、称重、分析及修复，并将损坏腐烂的，木质部件按原样重新打造。
复建时，美方建筑师遇到了不少挑战。比如宅院不符合现代建筑安全规范，内部也没有电源，屋顶瓷砖没有上釉，难以适应新英格兰地区的严寒冬天。
经过中美专业人员的合作，克服了种种挑战，最后不仅按照原貌复原，同时让这座老宅符合了现代的建筑规范。
而除了建筑本身，博物馆还购置了原陈设在该屋中的家具、摆设，将荫余堂修复成了80年代的风貌，彻底还原了屋主黄氏家族最后居住时模样。
难以想象，为了做到如此高度的还原，整个团队前后历时7载。
直到2003年6月，荫余堂才正式向公众开放，在第一天，参观的人数就突破一万。
当人们走进这座宅院时，根本无法分辨自己到底是在美国还是中国。宅子的一砖一瓦、一草一木，全都和当初它在中国时一模一样。
行走在这座老宅里，参观者恍惚穿行在安徽休宁的村落间，岁月的气息和中国古典建筑特有的美感，使每个人参观者都忍不住惊叹。
青石板庭院
马头墙
雕花镂空木窗
二楼
更令人不得不佩服得是，老宅室内保存了原先的样子：旧时上海的士林布染料和香烟的招贴画，文化大革命中的毛主席语录，安放在墙上的播放了20几年乡村广告和革命歌曲的小喇叭…
每一样东西都生动记录着中国的历史，记录着百年间中国人日常生活的图景，从而折射出这200年间，中国和中国家族是如何在风雨浩荡的时间中一步步蹒跚而过。
老式钟摆和向雷锋学习的宣传画
欧式壁纸，中式家具
老上海的画报，老式暖水瓶
除此之外，博物馆还特地为荫余堂做了一个十分精美、详尽的网站，网站提供了荫余堂简史、荫余堂家谱世系，来往家信、建筑特色、搬迁过程等等，并以多幅精确的3D透视图和视频，从各个立面和角度详细、立体地，再现了荫余堂的建筑构造和细节。
这对于那些并不十分了解中国文化，对中国古典美学、建筑学一无所知的人来说，是一扇无比精巧的窗户。透过它，更多外国人开始对中国发生兴趣。
虽然为了保护这座古老宅院，博物馆严格限制人数，但迄今为止，参观人数已经超过了百万人，每一个看过荫余堂的美国人都很兴奋。因为这不光是一座建筑，更是一部鲜活的、中国人的当代史。
多年之后，荫余堂第36代传人黄秋华受邀来到了博物馆，在看到老屋的那一刻不禁潸然泪下。
她说：“当时就觉得我已经穿越时空了，这座老宅在我的记忆中已经被拆掉了，突然展示在我面前，我觉得非常激动。”
而南希略感无奈地告诉她说，如果当时博物馆没有留住它，而是卖给别人，这座老宅或许已被拆掉了，这在中国是极为普遍的状况，许许多多蕴藏着历史和文化的古建筑，最终都难逃一劫，从此化作岁月的灰烬。
这是一个让人感到欣慰的故事，但同样也是让人略感悲哀的故事。何以属于我们中国的古老建筑，珍存了丰沛的民族历史文化，却无法留在我们自己的土地上，而被外国人以无比细致和专业的精神，保护得如此完整，令人倍感汗颜？如若当初南希未曾抵达中国，这座有着200年历史的宅院，最终又会落得怎样的命运呢？
我们每天嚷着要保护文化敬畏历史，每天都说要走文化复兴之路。何以对眼前活生生的文物视若无睹？
需要用文化做幌子时，便声势浩荡地打造“盛景”，而一旦它们占地、费事，便毫不留情将其一脚踢开，总以文化之名，行谋利之实。
尊重文化与历史绝不是做表面功夫，而是要像尊重每一个生命那样，去尊重那些沉默的古物。它们不是用来贴金的脸面，而是一个民族屹立与传承的根。