上层囤积金钱和特权的程度是几十年来从未有过的，但这并不能让他们在工作的时候感到快乐。
2001 年夏末，我在哈佛商学院学习的第一个星期，感觉就像资本主义的光辉岁月。美国在线时代华纳（AOL Time Warner）、雅虎（Yahoo）和 Napster 正以仁慈之心连接着世界。安然（Enron）和世界通信公司（WorldCom）为封闭的行业带来了创新。乔治·W·布什总统——他本人也是哈佛商学院的毕业生–曾承诺以商业效率带来进步和繁荣。
接下来的几年将证明，我们（以及华盛顿和大部分美国公司）对经济和世界的真正了解有多么少。但在当时，对于准备成为商业大亨的 895 名一年级新生来说，真正让我们兴奋的是我们的好运气。哈佛工商管理硕士学位就像是一张中奖彩票，是通往改变世界的影响力、梦幻般财富的金光大道，如果走廊两旁那些自我满足的肖像能说明什么的话，那就是终生意义深远的工作。
因此，当我去年夏天参加第 15 届同学聚会时，我才知道我的许多昔日同学并没有为他们的职业生活感到欣喜若狂，事实上，他们过得很悲惨。我听说有一位校友经营着一家大型对冲基金，直到被投资者（恰好也是基金经理的亲戚）起诉。另一位校友曾在美国最负盛名的公司担任高级职务，后来被公司政治残酷地赶出了公司。还有一个人在产房得知，她的公司被一个纵容她的合伙人抢走了。
当然，这些都是极端的例子。我们中的大多数人都过着相对正常、基本满足的生活。但即使在我那些比较乐观的同学中，也有一种挥之不去的职业失望感。他们谈论着错过的晋升机会、心怀不满的孩子以及离婚法庭上的计费时间。他们抱怨工作不尽如人意、乏味或糟糕透顶。一位同学描述说，他每天必须投入 500 万美元–这听起来并不可怕，但他解释说，如果他周一只投入 400 万美元，周二就必须争分夺秒地投入 600 万美元。在他并不特别喜欢的人中间工作，压力可想而知。他的年收入约为 120 万美元，但他讨厌去办公室。
“他告诉我：我觉得我在浪费生命。当我死的时候，有人会在乎我多赚了一个百分点的回报吗？我觉得我的工作毫无意义”。他承认自己的薪酬和地位拥有令人难以置信的特权，但他的痛苦似乎是真实的。“他告诉我：”如果你每天花 12 个小时做你讨厌的工作，那么在某些时候，你的工资单上写的是什么并不重要。他告诉我，”没有什么神奇的薪水能让一份糟糕的工作变好。他曾收到一家新创公司的邀请，他很想接受，但那家公司的薪水只有他的一半，而且他觉得自己被一种生活方式所束缚，不可能降薪。“他说：”当我把这件事告诉妻子时，她笑了。
同学聚会结束后，我在想，我在哈佛的同班同学——甚至只是我在哈佛的朋友——是否异常。于是，我开始寻找有关全国职业心理的数据。我发现，我的同学们的不满情绪并非独一无二；即使在经济繁荣时期，也有相当一部分美国人在职业上感到痛苦。20 世纪 80 年代中期，大约 61% 的工人告诉民意调查人员，他们对自己的工作感到满意。根据非营利研究机构美国经济咨商局（Conference Board）收集的数据，这一数字在2010年达到最低点，当时只有43%的工人表示满意。其余的人则表示，他们对自己每天大部分时间的工作感到不满意，或最多是持中立态度。即使是那些自我形象崇高的专业人士，如医学和法律界人士，其他研究也指出他们的不满情绪也在上升。为什么会这样呢？根据我与同学的交谈以及我开始查阅的研究报告，答案归结为工作时间过长、政治内斗、全球化引发的竞争加剧、互联网孕育的 “永远在线文化”–但也有一些让这些专业人士难以名状的东西，那就是一种潜在的感觉，即他们的工作不值得他们为之付出如此艰辛的努力。
这股不满情绪尤其反常，因为企业现在可以获得数十年来关于如何让工作变得更好的科学研究成果。宾夕法尼亚大学管理学和心理学教授亚当·格兰特（Adam Grant）（《泰晤士报》特约评论员）说：“我们掌握了大量关于人们需要什么的证据。基本的经济保障当然至关重要——工作不会意外消失的感觉也是如此。但有趣的是，根据研究，一旦你能在经济上养活自己和家人，额外的薪水和福利并不能可靠地提高工人的满意度。更重要的是，一份工作是否能给人带来自主感–能够控制自己的时间，并有权发挥自己独特的专长。人们希望与自己尊重（最好是喜欢与之共处）的人一起工作，而这些人似乎也尊重他们。”
最后，员工希望感到自己的劳动是有意义的。“加州大学伯克利分校管理学客座教授巴里·施瓦茨（Barry Schwartz）说：“你不必去治疗癌症。我们希望感觉到，我们正在让世界变得更美好，哪怕是帮助购物者在杂货店找到合适的商品这样的小事。”施瓦茨说，“你可以是一名销售员，也可以是一名收费员，但如果你把自己的目标看成是解决人们的问题，那么每天就会有 100 个机会去改善别人的生活，你的满足感也会大大增加。”
2001 年发表的一项研究提供了一个更有意义的例子，说明意义如何影响工作满意度。两位研究人员——耶鲁大学的 Amy Wrzesniewski 和现任密歇根大学杰出名誉教授的 Jane Dutton——想弄明白为什么一家大医院的某些清洁工比其他人更热衷于工作。于是，他们开始进行访谈，结果发现，从设计和习惯上看，一些清洁工人认为他们的工作不仅仅是整理，而是一种治疗。例如，有一位妇女在一个脑损伤病房里拖地，那里有许多昏迷的住院病人。这位女员工的基本工作是：换便盆、捡垃圾。但她有时也会主动调换墙上的画，因为她相信，昏迷病人所处环境的微妙刺激变化可能会加速他们的康复。她与其他康复者谈论他们的生活。“她对研究人员说：”我喜欢逗病人开心。“这其实不属于我的工作范围，但我喜欢为他们表演节目”。她会手舞足蹈，给坐在床边守夜的家属讲笑话，试图让大家振作起来，或者转移大家对痛苦和不确定性的注意力。在 2003 年由研究人员主导的一项研究中，另一位监护人描述说，为了缓解一位压力过大的父亲的情绪，她把同一个房间打扫了两次。
对某些人来说，这其中的寓意似乎显而易见：如果你把自己的工作看作是治病救人，而不仅仅是打扫卫生，那么每当你拿起拖把时，你就会有更深的使命感。但值得注意的是，似乎很少有工作场所将这一简单的道理内化于心。Wrzesniewski 说：“有太多的工作让人们觉得他们所做的事情相对来说毫无意义。”即使是高薪职位，或者你认为工人会感到有意义的工作，人们也会觉得他们所做的事情无关紧要。对于我这位年薪 120 万美元的悲惨同学来说，情况确实如此。尽管从理论上讲，他每天所做的投资有助于为养老金提供资金，从而为退休人员的生活提供资金，但从他位于曼哈顿摩天大楼靠窗的办公室里很难看到这种利他主义。“对我来说，这只是屏幕上的数字，”他告诉我。“我从未见过因为我的工作而享受假期的退休人员。这太理论化了，几乎不真实。
关于什么是 “好工作”，报纸版面、硅谷内部、总统候选人之间都在激烈争论。我是一名商业调查记者，因此我对这个问题的看法很奇怪。当我与一家公司的员工交谈时，通常是因为出了什么问题。我的工作对象是那些认为自己的雇主行为不道德或无视合理建议的消息来源。与我交谈的员工愿意描述他们工作场所的好与坏，希望我们都能从他们的见解中受益。
不过，让我感到有趣的是，这些工人通常并不显得不快乐。当他们同意接受记者采访——分享机密文件或帮助读者了解事情是如何出错的——这并不是因为他们憎恨自己的雇主或心怀不满。他们似乎常常热爱自己的工作，钦佩自己所供职的公司。事实上，他们对公司的钦佩足以让他们想帮助公司改进工作。他们很投入，也很满足。他们相信自己所做的事情很重要–无论是每天来上班，还是看到问题就揭发。
这些人有 “好工作 ”吗？他们比我那位120万美元的朋友幸运还是不幸？每周工作 60 个小时，却能用公司的钱吃上很多顿饭（或冷冻鸡蛋）的谷歌员工，是否比得梅因市一位亲自打扫办公室却能看到梦想成真的初创公司创始人更满意？
随着 2020 年大选的临近，美国人可能会听到很多关于 “好工作 ”的不同观点。一些人将亿万富翁视为国家伟大的典范而加以赞美，而另一些人则将亿万富翁视为经济误入歧途的证据而加以抨击。在所有这一切中，值得牢记的是，“好工作 ”的概念本质上是复杂的，因为归根结底，这是一场关于我们个人或集体价值的对话。即使对于那些生活拮据的美国人来说，比如 Wrzesniewski 和 Dutton 所研究的清洁工，工作通常也不仅仅是获取薪水的手段。它是目标和意义的源泉，是世界的一席之地。
说到对好工作的理解，我们有可能完全错了。当我和我的 H.B.S. 同学聊天时，其中一位同学提醒我，在我们的同学聚会上，有些人似乎完全没有痛——-他们似乎有些出乎自己的意料，最终找到了一份既有经济回报又有情感回报的工作。据我所知，有一个人成为了著名的风险投资家；另一位朋友创办了一个零售帝国，业务扩展到五个州；还有一位朋友的商品销往世界各地。还有一些人成为了投资者，经营着自己的基金。
他们中的许多人都有一个共同点：他们往往是班上的落榜生，毕业时没能找到自己想要的工作。麦肯锡和谷歌、高盛和苹果、大型风险投资公司和著名投资机构都与他们擦肩而过。取而代之的是，他们不得不为工作而奔波–从而在职业生涯的早期就开始努力应对生活中不可避免的取舍问题。这些大器晚成者似乎已经吸取了巴里·施瓦茨（Barry Schwartz）等人宣扬的关于工作场所意义的教训。这并不是说他们的工作场所开明，也不是说（据我所知）H.B.S.教给了他们什么特别的东西。相反，他们从自己的挫折中学到了东西。而且，他们往往比其他人更富有、更强大、更满足。
这并不是希望任何美国工人遭受真正的苦难，因为穷人或工人阶级遭受的挫折可能导致破产、饥饿或更糟的情况。但是，对于那些发现自己在工作中痛苦不堪的人来说，这是一个重要的提醒：最平坦的人生道路有时并不能教会我们什么才是真正能让我们每天都感到满足的东西。资本主义的一个核心目标就是评估风险并为其定价。在我们的职业生涯中，我们通过购买高级学位保险来规避不幸，通过追求承诺稳定的职业来未雨绸缪。然而，如今稳定越来越稀缺，风险越来越难以衡量。我们的许多保险单的价值已与安然公司不相上下。
“我的那位身价 120 万美元的朋友对我说：”我嫉妒那些有胆量去做让自己快乐的事情的人。“对我来说，这似乎是一个太大的风险，当我们还在学校的时候”。但我自己也是落选者之一–我申请了麦肯锡、私人股权投资公司和一家房地产集团，但都被拒绝了–我不需要任何勇气，就做出了进入收入不高（按高等商学院的标准）的新闻领域的决定。我的一些同学认为，我忽视了 H.B.S. 在高级金融和硅谷为我打开的所有大门，这是一个巨大的错误。但他们不知道的是，这些大门其实一直紧闭着–因此，我才免于轻易致富的诱惑。从那时起，我就一直心存感激，感激我的厄运让我更容易选择了我所热爱的职业。无论是银行家还是清洁工，寻找意义都是一项艰巨的工作。通常，生活，而不是商学院的课堂，才是学习如何去做的地方。
本文作者查尔斯·杜希格是普利策奖得主，也是《习惯的力量》一书的作者。
原文链接：Wealthy, Successful and Miserable – The upper echelon is hoarding money and privilege to a degree not seen in decades. But that doesn’t make them happy at work.